Avant de partir pour Oman, nous passons trois jours (du samedi 17 au lundi 19 décembre) à Paris, cher notre copine Laurence.
En raison d'une grève à la SNCF, notre TGV OUIGO est supprimé, nous sommes obligé de prendre un TER de Grenoble à Lyon, puis un TGV de Lyon à Paris, avec une attente de 3h à la gare de Lyon Pardieu. Il est donc 23h, le samedi, quand nous arrivons à l'appartement de Laurence.
Les deux jours suivant sont surtout consacrés à nous reposer. Nous en avons besoin, le COVID nous ayant pas mal fatigué.
Le dimanche, nous en profitons tout de même pour aller voir la comédie musicale " Starmania ". et de déambuler un petit peu dans Paris.
Le jour du départ est là. Mardi 20 décembre, nous quittons l'appartement à 7h pour rejoindre l'aéroport Charles De Gaulle. Après 1h30 de métro et de RER nous y sommes. Nous filons à l'enregistrement. Une énorme queue nous y attend. Manifestement l'organisation de la comapgnie Turkish Airlines est loin d'être au top. Il nous faut plus d'1h30 pour obtenir nos billets et enregistrer nos sacs. Et en plus nous sommes loin d'être les derniers.
Paradoxalement, à 11h30, nous décollons à l'heure.
Après 3h25 de vol, nous attérisons à l'aéroport d'Istanbul. Il est 16h55, heure locale (2 heures de décalage). Après 2h30 d'attente, il est 19h30 quand notre avion pour Oman décolle. Au bout de presque cinq heures de vol, nous attérisons à l'aéroport de Mascate. Il est 1h20, heure locale. (1 heure de décalage supplémentaire avec la France.
Après avoir récupéré nos sacs, nous rejoignons dans le hall d'entrée de l'aéroport, la personne tenant une pancarte " Allibert ". C'est Paul, notre guide pour ces deux semaines. Nous faisons connaissance avec les 10 autres voyageurs, qui vont partager ce voyage avec nous. Trois autres doivent arriver sur un autre vol dans la nuit.
Il est 2 heures du matin, Paul nous conduit à un petit bus, où nous mettons nos sacs dans une remorque. Direction notre hôtel, afin d'y terminer la nuit.
Trente minutes plus tard, nous voilà à l'hôtel " Mutrah ", pour 5 petites heures de repos.
7h30 nous sommes déjà debout, pour un petit déjeuner bien copieux.
Nous faisons connaissance des 3 derniers voyageurs et des 4 chauffeurs qui vont nous véhiculer pendant notre séjour.
Après avoir chargé nos sacs dans l'un des quatre 4X4, nous quittons l'hôtel pour commencer notre trek.
Pour commencer, visite de la magnifique mosquée du sultan Qaboos à Mascate, puis du vieux Mascate avec le palais du sultan et le fort. Découverte du souk et du port, tout en profitant d’une vue sur toute la baie de Muttrah.
La Grande Mosquée du Sultan Qaboos
Cadeau du Sultan à la Nation, La Grande Mosquée du Sultan Qaboos est une construction imposante d'architecture Islamique. Construite pendant 6 ans (1995 - 2001), elle peut recevoir jusqu'à 20 000 fidèles dans la salle de prière principale. Le complexe a été bâti avec un mix d'architectures Omani, islamique et moderne.
La forme carrée de la mosquée entoure le dôme central qui atteint une hauteur de 50 mètres. Les 5 minarets définissent les limites du site et représentent les 5 piliers de l'Islam. Le principal est haut de 91,5 mètres et l'autre atteint 45 mètres.
La mosquée est entourée de beaux jardins bien entretenus.
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Le bâtiment central est entourée au nord et au sud par des couloirs à arcades (arwiqas) de 240 mètres de long.
La Salle de prière des femmes
La 'petite' salle de prières des femmes peut accueillir 750 fidèles. Elle est moins grande car la plupart des femmes prient à la maison. Le décor, plus sobre que celui de la grande salle, inclut un plafond et des portes taillés dans le bois. Les chandeliers sont aussi beaucoup plus simples.
la partie centrale de la mosquée autour de le salle de prière, avec le grand minaret.
La Salle de prière des hommes
La salle de prière principale est le lieu à ne pas manquer :
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Les murs sont en marbre blanc et gris
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Les 4200m2 de sol sont recouvert d'un tapis de 21 tonnes qui a été tissé à la main par 600 femmes iraniennes pendant 4 ans. Il a été ramené en 85 morceaux et attaché dans la pièce. C'est le 2ème plus grand au monde.
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Le plafond est recouvert de bois finement sculpté
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Plusieurs chandeliers allemands sont suspendus dans la pièce. Le principal est le 2ème plus large au monde.
Dans le mihrab, niche indiquant la direction de La Mecque,
deux portes ont été creusées dans les murs : l’imam entre par celle de droite ; tandis que celle de gauche est réservée au sultan.
Un lustre de tous les records.
Une structure métallique dorée à l’or fin de 14 mètres de haut et de 8 mètres de diamètre entièrement recouverte de cristaux Swarovski.
Après la visite de la Grand Mosquée, nous nous rendons sur le port de Mascate.
Le boutre est une embarcation à voiles en bois d’origine arabe. Son usage s’est vite étendu à travers les peuples de l’océan indien mais il demeure avant tout un symbole de la culture omanaise et notamment de ses liens forts avec la mer.
Le marché aux poissons de Mutrah, au concept architectural innovant, s'offre le luxe d'espaces nets, carrelés et climatisés, moins couleur locale que les autres marchés du pays, certes, mais davantage adaptés à la marchandise et à la fraîcheur des produits. Tous les jours, les pêcheurs s'y regroupent pour y exposer leurs prises, et l'endroit vaut autant pour les étals que pour le spectacle offert par les visages burinés de soleil et le jeu subtil du négoce... Dans le prolongement, une grande salle climatisée accueille un marché aux fruits et légumes.
Du marché aux poissons nous rejoignons la souk de Mascate.
En fond, le fort de Mutrah.
Perchée sur son éperon rocheux, cette vigie panoramique édifiée en 1507 offre de larges points de vue sur la baie de Mutrah et les quartiers côtiers d'un côté, les montagnes et les quartiers intérieurs de l'autre.
Parmi les communautés commercantes les plus connues de Masacte se trouvent les Lawatis, qui se sont installés dans un quartier fortifié appelé Sur al-Lawatiya dans les années 1700. Les Lawatis étaient des marchands sindhis parlant une langue appelée Lawati, basée sur le sindhi librement mélangée avec l'arabe., le person et l'hindi.
L'accès du quartier est controlé.
L'architecture en bord de mer.
la grande mosquée bleue domine les habitations et le souk.
L’entrée principale du souk,
Situé sur le front de mer, le souk de Mutrah déploie son labyrinthe d’allées étroites au cœur de la vieille ville et rythme le quotidien des Omanais depuis plus de deux siècles. Les échoppes multicolores regorgent d’artisanat, d’épices et d’encens… sans oublier la halwa, délicieuse sucrerie locale dont les Omanais raffolent.
Après cette belle visite du souk, Paul nous emméne à quelques pas dans un restaurant pour notre premier repas en commun.
Le restaurant " Al Rafee " est situé au premier étage, au-dessus des commerces face à la mer.
Un restaurant tout simple, on a bien mangé.
Après ce bon repas, nous retrouvons nos 4X4 pour nous rendre au palais royal de Mascate, en suivant la corniche.
Le palais royal de Mascate
C'est la résidence du sultan d'Oman qui n'y vit pas, mais y reçoit généralement ses hôtes de marque.
Le coeur de Mascate se trouve autour du Palais du Sultan Qasr Al Alam et des 2 forts portugais du 16ème siècle : Al Jilali et Al Mirani.
L'entrée du palais.
Même si l'intérieur du Palais ne se visite pas, il nous faut une grosse heure pour en faire le tour et admirer les lieux.
En début d'après-midi, nous retrouvons nos véhicules et quittons Mascate. Direction la petite ville de Fins à 150 kms de la capitale.
A 16h30, Installation du campement sur la plage de Fins.
Face à la mer ...
Bien entendu, Anne-Marie se laisse tenter pour une petite baignade.
Paul et les chauffeurs préparent le repas du soir que nous dégustons tous ensemble à la lumière d'un spot installé sur un des 4X4.
Il est tout =juste 20 heures, quand nous allons nous coucher dans nos tentes.